Menighetsrådet i Den norske kirke ble opprettet i 1920 for å ta hånd om det indre menighetslivet og teologiske spørsmål.
Med over 9 000 folkevalgte medlemmer fordelt på landets 1 204 sokn spiller menighetsrådet en viktig rolle i lokalsamfunnet. Men hva er egentlig menighetsrådets oppgaver, og hvordan fungerer det i praksis?
En historisk forankring
Menighetsrådet ble etablert som et folkevalgt forvaltningsorgan i 1920, etter å ha blitt skilt ut fra by- og herredsstyrene (kommunestyrene). Rådets hovedoppgave var å styre «det indre menighetsliv» og ta seg av teologiske spørsmål. Kommunene beholdt ansvaret for personal, økonomistyring, byggdrift og gravplassforvaltning frem til 1997, da dette ansvaret ble overført til kirkelig fellesråd.
Hvordan velges menighetsrådet?
Menighetsrådet velges hvert fjerde år av de stemmeberettigede medlemmene i soknet. Antall valgte medlemmer varierer mellom 4, 6, 8 eller 10 personer, avhengig av størrelsen på soknet. I tillegg til de folkevalgte er soknepresten som regel den geistlige representanten i rådet.
Ved hvert valg velges rundt 9 100 medlemmer til landets 1 204 menighetsråd. Dette gjør menighetsrådet til en viktig demokratisk institusjon i lokalsamfunnet, med direkte påvirkning på det kirkelige livet.
Rådets formål og oppgaver
I henhold til § 9 i Kirkeloven er menighetsrådets hovedmål å «vekke og nære det kristelige liv» i soknet. Dette innebærer blant annet å:
- Sikre at Guds ord blir rikelig forkynt.
- Tilby dåpsopplæring og støtte barn og unge i gode formål.
- Yte hjelp til syke, døende og andre i nød.
- Utvikle og styrke kirkelig undervisning, diakoni og kirkemusikk i lokalsamfunnet.
Samarbeid med kirkelig fellesråd
Menighetsrådet velger én eller flere representanter til kirkelig fellesråd. I kommuner med kun ett sokn består fellesrådet av hele menighetsrådet, i tillegg til én representant oppnevnt av kommunen. Leder og nestleder i menighetsrådet velges blant rådets medlemmer for ett år av gangen.
En viktig del av lokalsamfunnet
Gjennom sitt arbeid bidrar menighetsrådet til å styrke fellesskapet og det kristne livet i soknet. Det er et organ som gir mulighet for lokalt engasjement og innflytelse, og som sørger for at kirkens arbeid tilpasses de lokale behovene.
Menighetsrådet er med andre ord en sentral brikke i hvordan Den norske kirke fungerer i praksis – og kanskje viktigst av alt, hvordan kirken forblir en levende og relevant del av lokalsamfunnet.